Legislative Hearings Begin: A Letter from President Jennings

Dear Deputies and Alternate Deputies:

In November 2020, when the Presiding Bishop and I announced that General Convention would be postponed by a year due to the COVID-19 pandemic, we wrote:

“To make best use of the adaptive moment now facing us, we will appoint both deputy and bishop legislative committees in 2021, charging them to begin their work virtually using the new online and Zoom skills that we have all gained this year.”

Thanks to many of you, we are now at the heart of this adaptive experiment. Legislative committees began meeting in December, and on February 17, the first online legislative hearings take place. Your participation will be essential to this next phase of changing the way we do General Convention work, so as we begin, here are some pointers and reminders:

• You can find the resolutions that have been filed and the schedule of legislative meetings and hearings in the Virtual Binder. (We call it that because, as incredible as it seems now, we used to do all of this with huge loose-leaf binders that every deputy had to carry around the convention center.)
• You can sign up to attend or testify at a legislative hearing. Please note that the General Convention Office asks attendees to sign up two business days before a hearing.
• Because legislative committees are already considering resolutions, I encourage all deputies to submit your resolutions no later than April 1. You can find resolution writing and submission guidelines on the General Convention Office website, and if you need assistance, you can email the House of Deputies office at contact@houseofdeputies.org.

The hard deadline for resolutions, in keeping with our Rules of Order, is still 5 p.m. on the second day of legislative business, July 8. But because we hope that legislative committees will have finished a good deal of their work by then, you may find that resolutions that come in at the last minute address topics that the committee has already considered, or that the committee simply can’t give them the consideration they deserve as we try to make the legislative process more efficient.

• Please approach online hearings knowing that not everything is going to go smoothly the first time. This is an experiment, and part of the goal is learning some things about what we need to do differently in the future. Please make it a practice to confer with your deputation frequently about your experiences of doing online legislative business. Note what worked well and what didn’t, and share your observations and input with my office via email at contact@houseofdeputies.org. We are doing our best to troubleshoot as we go, and I will also be sure to include your observations and feedback with the next president of the House of Deputies to improve the process in advance of the 81^st General Convention in 2024.

In addition to online hearings, there are two other upcoming dates to keep in mind:

• February 24 at 2 p.m. Eastern: Join Rebecca Blachly, director of the Episcopal Church’s Office of Government Relations, for a webinar that can help you write resolutions calling for public policy advocacy. In this session, Rebecca and her colleagues will discuss how to craft actionable legislation and how the actions of General Convention help elevate the church’s public witness. Register for the webinar
• March 8: All deputies who are considering standing for president or vice president of the House of Deputies must fill out a background check applicationwith the General Convention Office by March 8. This application, which is required by the Joint Rules of Order, does not obligate the deputy to stand for election, but it is required in order to keep open the option to declare candidacy. The names of deputies submitting background check applications will be kept confidential until they decide to run. Read more about the elections process on the House of Deputies website.

From 2015-2018, the Task Force on Church Leadership and Compensation, which included both deputies and bishops, prepared a report on the duties and responsibilities of the president of the House of Deputies. If you would like to know more about the position, you can read their report online.

I know that the work of being a deputy has started earlier this year than in the past, and that many of us are balancing competing priorities and encountering new situations and challenges. I am grateful for your willingness to experiment with changes that can make our governance more efficient while maintaining the essence of our polity, in which laypeople, clergy and bishops share authority and responsibility for our beloved church. Thank you, as always, for your ministry as deputies.

Faithfully,

The Rev. Gay Clark Jennings

President

Estimados Diputados y Suplentes:

En noviembre de 2020, cuando el Obispo Presidente y yo anunciamos que la Convención General se pospondría un año debido a la pandemia de COVID-19, escribimos:

“Para aprovechar al máximo el momento de adaptación que ahora enfrentamos, nombraremos comités legislativos de diputados y obispos en 2021, encargándoles a comenzar su trabajo virtualmente utilizando las nuevas habilidades en línea y Zoom que todos hemos adquirido este año. ”

Gracias a muchos de ustedes, ahora estamos en el corazón de este experimento adaptativo. Los comités legislativos comenzaron a reunirse en diciembre, y el 17 de febrero se llevaran a cabo las primeras audiencias legislativas en línea. Su participación será esencial para esta próxima fase de cambiar la forma en que hacemos el trabajo de la Convención General, por lo que al comenzar, aquí hay algunos consejos y recordatorios:

• Puede encontrar las resoluciones que se han presentado y el calendario de reuniones legislativas y audiencias en la Carpeta Virtual. (Lo llamamos así porque, por increíble que parezca ahora, solíamos hacer todo esto con enormes carpetas de hojas sueltas que cada diputado tenía que cargar por todo el centro de convenciones).
• Puede inscribirse para asistir o testificar en una audiencia legislativa. Tome en cuenta que la Oficina de la Convención General pide a los asistentes que se inscriban dos días hábiles antes de una audiencia.
• Debido a que los comités legislativos ya están considerando resoluciones, animo a todos los diputados a presentar sus resoluciones a más tardar el 1 de abril. Puede encontrar pautas de redacción y presentación de resoluciones en el sitio web de la Oficina de la Convención General, y si necesita ayuda, puede enviar un correo electrónico a la oficina de la Cámara de Diputados a contact@houseofdeputies.org.

La fecha límite para las resoluciones, de acuerdo con nuestras Reglas de Orden, sigue siendo a las 5 p.m. del segundo día de asuntos legislativos, el 8 de julio. Pero debido a que esperamos que los comités legislativos hayan terminado una buena parte de su trabajo para entonces, es posible que las resoluciones que llegan en el último minuto aborden temas que el comité ya ha considerado, o que el comité simplemente no puede darles la consideración que merecen mientras tratamos de hacer que el proceso legislativo sea más eficiente.

• Por favor, afronte las audiencias en línea sabiendo que no todo va a salir bien la primera vez. Este es un experimento, y parte del objetivo es aprender algunas cosas sobre lo que necesitamos hacer de manera diferente en el futuro. Por favor, haga una práctica el consultar con su delegación con frecuencia sobre sus experiencias haciendo negocios legislativos en línea. Tenga en cuenta lo que funcionó bien y lo que no, y comparta sus observaciones y comentarios con mi oficina por correo electrónico a contact@houseofdeputies.org. Estamos haciendo todo lo posible para solucionar problemas a medida que avanzamos, y también me aseguraré de incluir sus observaciones y comentarios con el próximo presidente de la Cámara de Diputados para mejorar el proceso antes de la 81ª Convención General en 2024.

Además de las audiencias en línea, hay otras dos fechas por venir que debe tomar en cuenta:

• 24 de febrero a las 2 p.m. hora del Este: Únase a Rebecca Blachly, directora de la Oficina de Relaciones Gubernamentales de la Iglesia Episcopal, para un seminario web que puede ayudarle a escribir resoluciones que pidan defensa de políticas públicas. En esta sesión, Rebecca y sus colegas discutirán cómo elaborar una legislación procesable y cómo las acciones de la Convención General ayudan a elevar el testimonio público de la iglesia. Registrarse. (El seminario web se llevará a cabo en inglés y poco después se publicará un video con subtítulos en español.)
• 8 de marzo: Todos los diputados que estén considerando postularse para presidente o vicepresidente de la Cámara de Diputados deben completar una solicitud de verificación de antecedentes con la Oficina de la Convención General antes del 8 de marzo. Esta solicitud, que es requerida por el Reglamento Conjunto de Orden, no obliga al diputado a presentarse a las elecciones, pero sí mantiene abierta la opción de declarar candidatura. Los nombres de los diputados que presenten solicitudes de verificación de antecedentes se mantendrán confidenciales hasta que decidan postularse. Lea más sobre el proceso electoral en el sitio web de la Cámara de Diputados.

De 2015 a 2018, el Grupo de Trabajo sobre Liderazgo y Compensación de la Iglesia, que incluyó tanto a diputados como a obispos, preparó un informe sobre los deberes y responsabilidades del presidente de la Cámara de Diputados. Si desea saber más sobre el puesto, puede leer su informe en línea.

Sé que el trabajo de ser diputado ha comenzado antes este año que en el pasado, y que muchos de nosotros estamos equilibrando prioridades en competencia y enfrentando nuevas situaciones y desafíos. Estoy agradecida por su disposición a experimentar con cambios que pueden hacer que nuestro gobierno sea más eficiente mientras mantenemos la esencia de nuestra política, en la que los laicos, el clero y los obispos comparten la autoridad y la responsabilidad de nuestra amada iglesia. Gracias, como siempre, por su ministerio como diputados.

Fielmente,

La Rev. Gay Clark Jennings

Presidenta